El poder del paciente

La alegría es el ingrediente principal de la salud, como genialmente insistía Murphy. Pero nos encontramos con una revolución silenciosa que está transformando desde los cimientos el sistema sanitario. Se trata de la aparición, ya constatada, de un paciente más informado y, como consecuencia de ello, de una nueva forma de relación del médico con una persona que acude a su consulta con más formación, más criterio y conocimiento de la patología que padece. Esto es ya una realidad y se trata del paciente experto, que en ocasiones acude buscando una segunda opinión. Por otro lado, la historia clínica digital,  la receta electrónica, el e-health y la telemedicina son nuevas herramientas que están contribuyendo a este proceso de transformación de la relación médico-paciente. De hecho, en mi relación con los pacientes no dejo de pensar en Aristoteles que insistía en que “la inteligencia consiste no sólo en el conocimiento, sino también en la destreza de aplicar los conocimientos en la práctica”.

El rol del paciente ha dejado de ser pasivo para pasar a ser copartícipe y corresponsable en la toma de decisiones sobre su enfermedad y "lo menos que podemos hacer, en servicio de algo, es comprenderlo", como decía Ortega y Gasset. Sin lugar a dudas, el paciente debe ser el eje central de los sistemas sanitarios, un escenario en el que los profesionales de salud, directivos y las asociaciones de pacientes tienen un papel clave. En este sentido, una cooperación público-privada transparente y responsable entre las organizaciones de pacientes, los profesionales de la salud y los gobiernos sería la mejor manera de avanzar. En esta cooperación, las organizaciones de pacientes juegan un papel importante en la transmisión de las necesidades, experiencias y conocimientos especializados de sus respectivas circunscripciones sin perder por ello su independencia. Para ello, es esencial que existan plataformas que fomenten la participación activa de los pacientes en los sistemas sanitarios. En estos momentos me viene a la memoria Thomas Jefferson que decía “la vida carece de valor si no nos produce satisfacciones: entre éstas, la más valiosa es la sociedad racional, que ilustra la mente, suaviza el temperamento, alegra el ánimo y promueve la salud”.

Existen claras evidencias de que los pacientes bien informados consiguen una mayor mejoría que aquellos que no están informados. La información es parte integral de la terapia. Por este motivo, es obvio que los pacientes tienen el derecho fundamental de recibir una información de calidad, oportuna y accesible, que es esencial para apoyar, a lo largo de todo el proceso, el tratamiento de las enfermedades centrándose en el paciente y, como decía Napoleón, “la batalla más difícil la tengo todos los días conmigo mismo. En definitiva, un paciente informado es un paciente más sano, y como decía Winston Churchill “vivid arduamente, no temáis nada y os sonreirá el futuro”.

Además de esto, es vital apoyar el desarrollo de la alfabetización sanitaria para asegurarse que los pacientes no sólo están informados, sino que también facultados. La alfabetización sanitaria, junto con los programas de educación terapéutica, permitiría que los pacientes pudieran utilizar la información suministrada con mayor eficacia a la hora de tomar decisiones, realizar elecciones sobre el tratamiento de su enfermedad y establecer equivalencias en un espíritu de confianza y cooperación con los profesionales de la salud. Esto supondría un impacto significativo en su calidad de vida, y como decía Horacio “piensa que cada día puede ser el último”. De hecho, lo ideal sería que los pacientes facultados pudieran mantener una comunicación y cooperación significativa con los profesionales de salud que les tratan para diseñar planes de autogestión individuales para su enfermedad. Como decía Gabriel García Márquez, “la vida es una continua sucesión de oportunidades para sobrevivir”. Por ello, la mayoría de los pacientes demandan una información directa sobre su enfermedad. En este sentido, internet ha cambiado la vida de todos nosotros y esto ha motivado el desarrollo de motores de búsqueda que identifican sitios Web sobre salud, pero es esencial que estos estén validados por la calidad de la información suministrada y como decía Séneca “la vida es como una leyenda: no importa que sea larga, sino que esté bien narrada”.

En definitiva; más información, mejor trato y una medicina más humanizada son las tres necesidad principales de los pacientes; y yo me atrevería a decir que hay que fomentar tratamientos a la carta, personalizados y adaptados a las necesidades de cada paciente, y en este sentido recordemos a Bertran Rusell que decía que “una buena vida es aquella inspirada por el amor y guiada por la inteligencia”.

El paciente, como en ninguna otra relación de poder, se encuentra en una posición vulnerable. Por lo tanto, su esperanza de sobrevivir inspira esa entrega hasta el punto que en esta comunicación asimétrica, los galenos somos vistos con devoción. Es aquí, precisamente, donde los médicos desempeñamos un rol mágico, donde la confianza, devoción y fe hacen penetrar en lo más profundo de la intimidad de los pacientes. Como decía Oscar Wilde “a veces podemos pasarnos años sin vivir en absoluto y de pronto toda nuestra vida se concentra en un solo instante”. Pero debo recordar que el paciente se ha empoderado y por tanto tiene el derecho a ser escuchado, a ser informado, a tener un diagnóstico, a recibir un informe clínico, a tener acceso a su documentación clínica, a un consentimiento informado, a la autonomía en sus decisiones, a un testamento vital y por supuesto a tener confidencialidad. El paciente también ha de ser respetuoso con sus deberes, respetando las normas y procedimientos y utilizando racionalmente los recursos sanitarios. Ten siempre presente lo que decía Confucio “exígete mucho a ti mismo y espera poco de los demás. Así te ahorrarás disgustos”. En definitiva, hoy aquí quiero dejar patente el derecho del paciente y de la sociedad a recibir información de calidad sobre salud, y asimismo apoyar la figura de un nuevo ciudadano que quiere participar activamente en todos los aspectos relacionados con su salud. Como decía John Lennon “la vida es aquello que te va sucediendo mientras te empeñas en hacer otros planes”.

Otros de los aspectos de máxima preocupación debe ser las fórmulas de gestión de los pacientes crónicos teniendo en cuenta aspectos claves como la adherencia al tratamiento, cumplimentación terapéutica, gestión por procesos, polimedicación y pluripatologías, que requieren un seguimiento más estricto apoyado en educación terapéutica.

Por otra parte, un aspecto clave es que se establezca la libre elección de médico y hospital para que los pacientes puedan elegir su facultativo y centro sanitario, y que todos los pacientes puedan tener el mismo tipo de información para promover la igualdad en el acceso a tratamientos innovadores y a las nuevas tecnologías. Algo paradigmático ocurre en determinados países donde hay hospitales que tienen Unidades de Referencia de Alta Especialización para tratar a pacientes con enfermedades emergentes y prevalentes. De hecho, según el filósofo Jorge Santayana, “la vida no se ha hecho para comprenderla, sino para vivirla”.

Si queremos optimizar la gestión de los sistemas sanitarios tendremos que orientar los servicios hacia la satisfacción de los pacientes y para ello nada mejor que subsanar las reclamaciones de los pacientes que habitualmente se pueden resumir en:

• Minimizar los tiempos de espera.

• Rapidez en su atención.

• Amabilidad en el trato.

• Claridad en la información.

• Estimular su participación.

• Asesorarles y ayudarles durante el transcurso de su enfermedad.

• El paciente necesita encontrarse en un sistema seguro.

También quiero hacer una llamada de atención sobre el déficit de especialistas médicos y de enfermeros. Según la Organización Mundial de la Salud faltan 4 millones de profesionales sanitarios en el mundo. Es una carencia mundial, necesaria de abordar, y los políticos deben tomar plena conciencia de los sistemas de incentivos y motivación de los profesionales de salud, cuyo “leit motiv” es su propia vocación por ayudar a los demás, y llegado a este punto, como decía Calderón de la Barca, siempre pienso en “que toda la vida es un sueño y los sueños, sueños son”.

A lo largo de muchos años presidiendo el Congreso Europeo de Pacientes, promovido por el Instituto Europeo de Salud y Bienestar Social, he podido constatar que las respuestas a las necesidades conducen a la satisfacción de los pacientes y si de verdad queremos caminar hacia la excelencia sanitaria hay que trabajar en:

• Optimizar la comunicación en la relación médico – paciente.

• Promover la cumplimentación terapéutica.

• Crear Unidades de Alta Especialización.

• Universalizar la figura del jefe de atención a los pacientes en todos los Hospitales y Centros de Salud.

• Contar con la participación activa de los pacientes.

• Contar con los profesionales de salud en la toma de decisiones.

• Incentivar, motivar y respetar a los profesionales de salud.

Hay que ser conscientes que estamos en el siglo XXI y conceptos como genómica, proteómica, células madre, biomarcadores, test genéticos, epigenética, entre otros, significan una revolución en medicina sólo comparable al descubrimiento de la penicilina de Fleming. Todas ellas son vías innovadoras de acercamiento a la enfermedad y a sus causas. Asimismo, hay innumerables innovaciones tecnológicas (Da Vinci, Cibernyke, ablaciones por radiofrecuencia...) que contribuyen a la curación y que es esencial acercarlas al paciente. En este sentido, mantengo una estrecha relación y de gran amistad con las Asociaciones de Pacientes y me siento profundamente comprometido con los mismos. Mi espíritu de lucha siempre estará encaminado a lograr una alianza médico-paciente que contribuya a mejorar la calidad de vida y combatir la enfermedad. En este sentido, seguiré en busca de la excelencia y para ello mi solidaridad con los pacientes y las familias es inquebrantable, por eso tengo tan presente en mi vida a Aristóteles, que me fascina, porque decía “la esperanza es el sueño del hombre despierto”.

Dr. Manuel de la Peña MD, PhD

Empresas saludables / Healthy workplace

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Hay muchos datos que demuestran que las empresas que promueven y protegen la salud de los empleados son algunas de las empresas más exitosas y competitivas. De hecho hay un nuevo movimiento de los propios consumidores que están utilizando su poder como tales para promover el consumo de productos de aquellas empresas que realizan prácticas saludables. Como decía Benjamín Franklin, “no cambies la salud por la riqueza, ni la libertad por el poder”.

Según la OMS, una empresa saludable es aquella que integra la Promoción de la Salud en un proceso de mejora continua para promoverla y protegerla junto con el bienestar de todos los empleados y la sostenibilidad del puesto de trabajo. Se trata de convertir los lugares de trabajo en espacios confortables, agradables y saludables que sirvan a los empleados como aliciente para retomar la jornada laboral y aumentar la eficacia y eficiencia de las organizaciones, y, en definitiva, lograr la “satisfacción en el trabajo”. En este sentido, se debe facilitar la conciliación en el trabajo, el desarrollo profesional que minimice los efectos negativos del mismo y la creación de un entorno de confort, felicidad y bienestar para el empleado. Pero como decía Albert Einstein “no pretendas que las cosas cambien si siempre haces lo mismo”.

Esto ha motivado a que el Instituto Europeo de Salud y Bienestar Social impulse el Modelo de Empresas Saludables con la finalidad de:

• Integrar el valor de la salud de los empleados en la práctica de la gestión de la empresa.

• Ayudar a las empresas a que tomen conciencia de la influencia que tiene la buena salud de sus empleados en su mayor rendimiento.

• Promover hábitos saludables de los empleados.

• Buscar el equilibrio y la conciliación entre trabajo y vida familiar.

• Promover que las Compañías creen un clima cada vez más saludable en el que los empleados encuentren un mayor confort, mejorando así su competitividad.

• Animar a las empresas a que por propia iniciativa promuevan un entorno de trabajo saludable en el marco de la Responsabilidad Social.

• Favorecer el intercambio de buenas prácticas.

La Promoción de la Empresa Saludable beneficia tanto al individuo como a la empresa. Se considera que además de añadir valor es una inversión rentable, ya que cada euro invertido en Salud en la Empresa revierte en 5 euros en beneficios indirectos: en reducción de absentismo, en productividad y en competitividad. Por tanto, el objetivo de cualquier empresa debe ser el fomento de la promoción de la salud y contribuir al bienestar en el trabajo, y como decía Pablo Picasso, “cuando llegue la inspiración que me pille trabajando”.

En este sentido debemos recordar que según la OMS cada 5 segundos se produce un infarto de miocardio en el mundo. Por este motivo, es esencial combatir el infarto de miocardio y el ictus a través de un diagnóstico y tratamiento precoz, como un compromiso que deben asumir todas las empresas, así como impulsar la información-formación sobre los factores de riesgo cardiovascular, que son los pilares de mi Cátedra del Corazón.

Por otro lado, en el seno de la empresa se puede realizar un abordaje preventivo del cáncer con la finalidad de realizar una prevención secundaria adecuada. Según datos de la Unión Europea, uno de cada tres ciudadanos padecerá cáncer y ello justifica la necesidad de un programa específico de detección precoz. Universalizar los análisis de marcadores tumorales en la empresa podrá contribuir a un diagnóstico precoz del cáncer, que se está convirtiendo en la patología más prevalente, como se constata en los estudios realizados por el Dr. Josep Baselga, en el Hospital de Massachusset, Harvard.

Otra de las grandes preocupaciones es combatir el envejecimiento de la población laboral, y reconvertirlo en “envejecimiento saludable” ya que su impacto está siendo especialmente importante en los países en desarrollo. Y ahora párate sólo un segundo a pensar en Leon Trotsky que decía que “envejecer es lo más inesperado de todo lo que le sucede al hombre”. Asimismo, es necesario que desde las Empresas se pueda combatir el stress (que lo sufren 40 millones de europeos), promover hábitos saludables, e implantar la dieta mediterránea en los comedores de las medianas y grandes empresas, siguiendo las admirables recomendaciones del Dr. Grande Covián.

Cabe recordar que cada vez un número mayor de empleados sufren una enfermedad crónica, y con el uso de la Telemedicina, las tecnologías de la información y herramientas basadas en WEB, se pueden resolver muchas consultas médicas por parte de los empleados que padecen este tipo de patologías.

La “primera riqueza es la salud”, como decía Emerson y sólo el compromiso de los líderes con la ética empresarial y los valores, hará posible la viabilidad de la gestión de este cambio cultural, con una única finalidad: “convertir la salud en el principal activo de la empresa”, como se puede constatar (click aquí) en algunas compañías que se han reconvertido en Empresas Saludables.

Dr. Manuel de la Peña MD, PhD

HEALTHY WORKPLACE

There are substantial evidence showing that companies promoting and protecting the health of employees are some of the most successful and competitive ones. In fact, there is a new consumers’ movement promoting the consumption of products from companies that make healthy practices. As Benjamin Franklin said "do not change health for wealth, nor freedom for power." 

According to WHO, a healthy workplace integrates Health Promotion in a process of continuous improvement in order to protect employees health, well-being and job sustainability, changing the workplace in a comfortable, pleasant and healthy environment as an incentive to employees in order to resume working hours and to increase the effectiveness and efficiency of the organizations, and ultimately achieving "job satisfaction". In this regard, it should be facilitated reconciliation at work, professional development that minimizes negative effects and creating an environment of comfort, happiness and prosperity for the employee. But "do not pretend that things will change if you always do the same", said Albert Einstein.

The European Institute of Health and Welfare has led the Healthy Workplace Model: 

• Integrating an employee health value in the company management. 

• Raising awareness of healthy benefits for workers performance. 

• Promoting healthy habits of employees. 

• Finding a balance between work and family life. 

• Promoting a healthier environment to have a greater comfort and improving their competitiveness. 

• Encouraging companies to promote a healthy work environment in the context of social responsibility. 

• Promoting the exchange of best practices. 

Promoting Healthy Workplace does benefit the individual and the company. It is considered a worthwhile investment because each euro invested in a Healthy Workplace reverses at 5 euros as indirect benefits such as reducing absenteeism, productivity and competitiveness. Therefore, the goal of any business should be encouraging health promotion and contributing wellbeing, as Pablo Picasso said "Inspiration exists, but it has to find us working'. 

According to WHO every 5 seconds a myocardial infarction occurs worldwide. For this reason, it is essential to fight myocardial infarction and stroke through early diagnosis and treatment, as a commitment by all companies. They should disseminate information-training on cardiovascular risk factors, which are the basics of my Heart Chair. 

Furthermore, it can be performed a prevention cancer approach within the company, in order to make an appropriate secondary prevention. According the European Union, one in three people will develop cancer, this justifies the need for a specific screening program. In this sense, analysis of tumor markers in the company may contribute to early diagnosis of cancer, which is becoming the most common disorder, as it has been shown in the studies made by Dr. Josep Baselga, at Massachusset Hospital, Harvard. 

Another major concern is fighting against the workforce population ageing, and converting it into "healthy ageing". This impact has been important in developing countries. Now think about Leon Trotsky, who said that "Ageing is the most unexpected that happens to man". It is also necessary that companies can fight the stress (which is suffered by 40 million of europeans). Medium and large companies should promote healthy habits and could also implement Mediterranean diet at the canteens, following recommendations from Dr Grande Covián. 

Moreover, an increasing number of employees are suffering chronic illness. The use of telemedicine, media technologies and web based tools can solve many medical consultations by employees with these pathologies. 

The "first wealth is health", as Emerson said: only from leaders' commitment to business ethics and values will enable a cultural change management, with a single purpose "to make health the main asset of the company". As we can see in some workplaces that have became in healthy workplaces please click here.

Dr. Manuel de la Peña MD, PhD

Ébola: Un paradigma / Ebola: A paradigm

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El Ébola ha propiciado una gran alarma social mundial y la única manera de combatirlo es adoptando estrictamente todas las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. Pero a pesar del grave problema, hay una gran noticia y es que “no se contagia ni por el aire ni por el agua”. Ésta es precisamente la enorme diferencia con la epidemia de la Gripe A del 2009 o con la epidemia del S.A.R. (virus asiático) y por supuesto estamos lejísimos de la epidemia de viruela en el XVI o la peste negra en el XIV.

El virus se detectó por vez primera en 1976 en dos brotes simultáneos ocurridos en Sudán y el Congo, y tiene una tasa de letalidad que puede llegar al 90%. En África Occidental hay más de 8.000 infectados y 4.000 muertos, siendo Liberia, Sierra Leona y Guinea los países más afectados, donde el número de infectados se multiplica por dos cada 20 – 40 días, es decir, la progresión geométrica es imparable y si no se detiene la plaga, en África, en el 2015, habrá 1.5 millones de infectados.

Hay 5 cepas (variedades) del virus de las cuales 3 son muy virulentas. El Ébola (con forma de gusano) altera un tipo de células llamadas “endoteliales” que recubren la superficie interior de los vasos sanguíneos, el endotelio vascular. También altera las plaquetas influyendo en la coagulación, y los pacientes sucumben a un shock hemorrágico que deriva en una pérdida muy grave de sangre. Se considera que los huéspedes naturales del virus son los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae.

Así se contagia

El índice de contagio es muy bajo: mientras en la Gripe Aviar era de 3 y 6 en el del Ébola es de 1,4 y 1,9, pero se ha convertido en una “infección social” y como decía Séneca, “el que teme es un esclavo”.

Los pacientes son contagiosos mientras el virus esté presente en la sangre y las secreciones.

El virus se propaga mediante la transmisión de persona (viva o muerta) a persona, por contacto directo con los órganos y fluidos corporales, tales como la sangre, saliva, orina, heces, vómitos, sudor, secreciones y otros líquidos corporales de personas infectadas. También a través de las membranas mucosas o soluciones de continuidad de la piel.

También se contagia por la exposición a objetos que hayan sido contaminados con secreciones infectadas, como ropa de vestir, camas sucias, o agujas usadas.

La infección del personal sanitario al tratar a pacientes con Ébola puede ser frecuente cuando ha habido un contacto estrecho y no se han adoptado estrictamente las precauciones y protocolos de bioseguridad para el control de la infección.

Además se puede contraer la enfermedad a través del contacto directo con sangre u otros fluidos corporales de animales salvajes infectados como  macacos, antílopes selváticos y murciélagos, vivos o muertos, y por el consumo de su carne mal cocinada, algo que ocurre en países con hambruna y extrema pobreza.

No se trasmite ni por el aire ni por el agua.

Signos y síntomas

Es una enfermedad vírica aguda grave que se suele caracterizar por la aparición súbita de fiebre, debilidad intensa y dolores musculares, de cabeza y de garganta, lo cual va seguido de vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, disfunción renal y hepática y, en algunos casos, hemorragias internas y externas. Los resultados de laboratorio muestran disminución del número de leucocitos y plaquetas, así como elevación de las enzimas hepáticas.

Periodo de incubación

El periodo de incubación (intervalo desde la infección hasta la aparición de los síntomas) oscila entre 2 y 21 días. Pero los síntomas aparecen entre los cinco y diez primeros días tras el contagio. En este periodo si no hay síntomas, no hay posibilidad de contagio.

Diagnóstico

Las infecciones por el virus del Ébola solo pueden diagnosticarse definitivamente mediante distintas pruebas de laboratorio, entre otras:

• Prueba de inmunoadsorción enzimática (ELISA);
• Pruebas de detección de antígenos;
• Prueba de seroneutralización;
• Reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR);
• Aislamiento del virus mediante cultivo celular.

Las muestras de los pacientes suponen un enorme peligro biológico, y las pruebas tienen que realizarse en condiciones de máxima seguridad.

Prevención y tratamiento

Ya hay dos vacunas en fase de experimentación avanzada y pronto serán aprobadas. Pero a falta de un tratamiento eficaz y de una vacuna humana, la concienciación sobre los factores de riesgo de esta infección y sobre las medidas de protección que las personas pueden tomar es la única forma de reducir el número de infecciones y muertes humanas. La higiene personal alcanza su máximo valor.

Suero hiperinmune de pacientes donantes y antivirales (Favipiravir) que disminuyen la carga viral,  Vitamina K (como antídoto para las hemorragias), antibioterapia (para las infecciones concomitantes que se suelen presentar), y Paracetamol (para la fiebre) que es el abordaje terapéutico habitual del paciente infectado.

A su vez, se están probando varios sueros experimentales: ZMapp y TKM-Ebola o Brincidofovir, cuyo principio activo es a base de anticuerpos monoclonales, que se están aplicando actualmente en los casos de enfermos de Ébola tratados fuera de África y bajo aislamiento en hospitales de EE.UU y Europa. Este tratamiento en fase de ensayo aporta ventajas pero también efectos adversos que habrá que ir evaluando.

Los casos graves requieren cuidados intensivos. Los enfermos suelen estar deshidratados y necesitan rehidratación por vía intravenosa u oral con soluciones que contengan electrólitos.

Sin lugar a dudas, en todas las infecciones virales, el aspecto clave es la inmunoterapia, que al igual que en las patologías oncológicas, es la estrategia terapéutica con más futuro.

Lo que sí que es obvio es que el principal activo del Carlos III son sus profesionales sanitarios, entre los cuales se encuentran médicos especialistas reconocidos mundialmente y que saben manejar clínicamente este tipo de pacientes.

Repatriación

Lo mejor es ayudar a salir del caos a los sistemas sanitarios de los países no desarrollados, crear servicios asistenciales y tratar a este tipo de pacientes “in situ”. De hecho, las ONGs como Médicos Sin Fronteras tienen unos índices de curación que oscilan del 10% al 70%. Por este motivo, me parece esencial que los Gobiernos apoyen con más recursos a este tipo de Organizaciones No Gubernamentales (Cruz Roja, MSF, Médicos del Mundo, Orden de Malta, etc.) que realizan una labor admirable y solidaria. Ahora bien, si el planteamiento es repatriar, existe el riesgo de expansión del Ébola y de otro tipo de plagas. En definitiva, mi visión personal es que la amenaza se resuelve cooperando para acabar con la epidemia “en el origen”.

Lo que es kafkiano es que África, un continente tan rico en petróleo, oro y diamantes, tenga a la mayoría de sus ciudadanos en extrema pobreza y sufriendo múltiples epidemias como Malaria, Sida, Lepra, Dengue, Chagas, etc, y de las cuales es preferible no dar datos sobre su prevalencia, contagios y mortalidad, porque como decía Gregorio Marañón “nadie más muerto que el olvidado”.

Por otra parte, los flujos migratorios han contribuido a la globalización de determinadas enfermedades, a lo que me atrevo a llamar “epidemias bacteriológicas”. El paradigma es la tuberculosis que vuelve a emerger en los países desarrollados.

Precisamente el gran desafío de este siglo es combatir los microorganismos patógenos (virus, bacterias, parásitos y hongos) que viven en su micro mundo y que los estudia la microbiología, y en este sentido recordamos que como decía Aristóteles "el miedo es un sufrimiento que produce la espera de un mal".

Recomendaciones de la ONU y OMS

La estructura de coordinación de respuesta tiene que estar absolutamente organizada, y con una responsabilidad compartida. Para ello el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, ha puesto en marcha una “coalición para dar una respuesta global”.

Se recomienda aplicar las precauciones generales cuando se atienda y trate a cualquier paciente, independientemente de que sea un caso de presunta infección o confirmada. Estas precauciones representan el nivel básico de control de las infecciones e incluyen la higiene de las manos, el uso de equipo de protección individual para evitar el contacto directo con sangre y líquidos corporales, la prevención de los pinchazos de aguja y las lesiones con otros instrumentos cortopunzantes, y un conjunto de medidas de control ambiental. Bruce Aylward, Director General adjunto de la OMS, lidera admirablemente el esfuerzo global masivo para erradicar el virus y se ha encargado de implementar el Plan de Trabajo de la OMS que da respuesta al Ébola y que fue publicado el 28 de agosto. En este sentido, debemos ser disciplinados y cumplir con rigor los criterios y recomendaciones de la OMS, y aplicar correctamente los protocolos de seguridad para el control de la infección. 

En definitiva, el riesgo de la epidemia es muy bajo si se monitoriza adecuadamente y se les da a los profesionales el máximo apoyo, respeto y formación adecuada, ya que como decía Alejando Dumas “los peligros desconocidos son los que inspiran más temor”.

Ahora que todos los ciudadanos del mundo vivimos con máxima preocupación es cuando debemos ser prudentes, aplicar nuestro sentido común y cumplir con las recomendaciones de las Autoridades Sanitarias. Como decía Tito Livio, “el miedo siempre está dispuesto a ver las cosas peor de lo que son”. Pero la clave la tenía Gandhi que decía “cuando todos te abandonan, Dios se queda contigo”.

Dr. Manuel de la Peña MD, PhD

EBOLA: A PARADIGM

Ebola has led to a worldwide social alarm and the only way to fight against it is by adopting all the recommendations of the World Health Organization. Despite a serious problem, there is great news "It is not spread by air or water." And this is precisely the big difference with the influenza epidemic in 2009 or SARS epidemic (Asian virus). Of course we are nowhere near smallpox epidemic in XVI or the Black Plague in XIV. 

The virus was first detected in 1976 in two simultaneous outbreaks in Sudan and Congo, it has a mortality rate up to 90%. In West Africa there are over 8,000 infected cases and 4,000 dead. Liberia, Sierra Leone and Guinea are the most affected countries, where the number of infected doubles every 20-40 days. That means the geometric progression is unstoppable and if the plague is not stopped, in Africa, in 2015, there will be 1.5 million infected cases. 

There are 5 virus strains (varieties) which 3 are highly virulent. Ebola (worm-shaped) alters a type of cell called "endothelial" lining the inner surface of blood vessels, vascular endothelium. Also, it alters platelets causing blood clotting, and patients are succumbing to hemorrhagic shock which results in a very severe loss of blood. It is considered that the natural hosts of the virus are fruit bats of the Pteropodidae family.

Transmission 

The infection rate is very low: while Avian Flu was 3 and 6 in Ebola is 1.4 and 1.9, but it has become a "social infection” as Seneca said" who fears is a slave. " 

Patients are contagious as long as the virus is present in blood and secretions. 

The virus is passed from person to person (living or dead) by direct contact with the organs and body fluids, such as blood, saliva, urine, faeces, vomit, sweat, secretions and other infected fluids. Also, mucous membranes or skin´s continuity solutions. 

Likewise, it can be spread by objects presentation that have been contaminated with infected secretions such as clothing or soiled bedding or used needles. 

The infection of health care professionals to treat patients with Ebola can be frequent when there has been close contact and there has not been strict precautions and bio-security protocols for infection control. 

You can also get the disease through direct contact with blood or other body fluids of infected wild animals such as monkeys, macaques, antelopes and jungle bats, dead or alive, or consumption of its undercooked meat, something that happens in countries with famine and extreme poverty. 

It is not transmitted by air or water. 

Signs and symptoms 

It is a severe acute viral disease that is often characterized by a sudden onset of fever, intense weakness, muscle pain, headache and sore throat, followed by vomits, diarrhoea, rashes, renal and hepatic dysfunction, and in some cases internal and external bleeding. Laboratory results show reduction in the number of leukocytes and platelets and elevated liver enzymes.

Incubation Period 

The incubation period (interval from infection to the onset of symptoms) ranges from 2 to 21 days. Symptoms appear within the fifth and tenth day after infection. If there are no symptoms in this period there is no risk of getting the disease. 

Diagnosis 

Infections with Ebola virus can only be accurately diagnosed by several laboratory tests: 

• enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA); 

• antigen detection tests; 

• serum neutralization test; 

• RT-PCR = reverse transcriptase/polymerase chain reaction; 

• isolation of the virus by cell culture. 

Samples of patients pose a huge biohazard, and tests must be performed under conditions of maximum security. 

Prevention and treatment

There are two vaccines in advanced stage testing that will be soon approved. But in the absence of an effective treatment and a human vaccine, awareness of the risk factors for this infection and the protective measures that people can take is the only way to reduce the number of human infections and deaths. Personal hygiene reaches its maximum value.

Hyperimmune serum from donor patients and antiviral (favipiravir) lowers the viral load, K Vitamin (as an antidote for bleeding), antibiotics (for concurrent infections often presented), and paracetamol (for fever) is the usual therapeutic approach of the infected patient.

At the same time, it has been tested several experimental serums: TKM-Ebola, ZMapp or Brincidofovir, based on the active ingredient of monoclonal antibodies, which are currently applied in Ebola patients treated outside Africa and under insulation in US hospitals and Europe. This experimental treatment has advantages but also adverse effects, which will have to be evaluated.

Severe cases require intensive care. The patients are frequently dehydrated and require intravenous rehydration or oral solutions containing electrolytes.

Undoubtedly in viral infections the key factor is immunotherapy, the most promising therapeutic strategy as in oncological diseases.

It is well known that the main asset of Carlos III Hospital is its healthcare professionals, including specialist physicians recognized worldwide. They know how to manage clinically these types of patients.

Repatriation

The best help is to improve health systems from developing countries rising from the chaos, setting up care services and treating patients "in situ". In fact, NGOs such as Médecins sans Frontières have cure rates ranging from 10% to 70%. Therefore, it seems essential that governments support more with more resources to this type of NGOs (Red Cross, Médecins sans Frontières, Doctors of the World, Order of Malta...). They perform an admirably and solidarity work. Well, if the approach is to repatriate, it exists the risk of spreading Ebola and other plagues. In short, my personal view is that threat is resolved only with cooperation in order to end the epidemic from “the origin".

The situation is Kafkaesque. Africa is a continent rich in oil, gold and diamonds. However, it has most of its citizens in extreme poverty and are suffering multiple epidemics such as Malaria, AIDS, Leprosy, Dengue, Chagas..., which is preferable not to give data on its prevalence, infections and mortality, because as said by Gregorio Marañón "nobody more dead than the forgotten".

Conversely, migration flows have contributed to the globalization of certain diseases, I dare to call them "bacteriological epidemics" and the paradigm is that tuberculosis has re-emerged in developed countries.

And the great challenge for this century are pathogenic micro-organisms (viruses, bacteria, parasites and fungi) living in the micro-world, microbiological science studies, and remember that "fear is a suffering that causes the starting condition to a bad situation”, said Aristotle. 

UN and WHO recommendations 

The response must be absolutely organized and coordinated, and with a share responsibility. Thus, the UN Secretary-General, Ban Ki-moon has launched "a coalition to provide a global response". 

It is recommended to apply general precautions when any patient is treated, independently whether it is a suspected or confirmed case. These precautions are the basic level control for infections. This includes hand hygiene, the use of personal protective equipment to avoid direct contact with blood and body fluids, prevention of needlestick injuries and other sharp instruments, and a set of environmental control measures. Bruce Aylward, WHO Assistant Director-General leads the massive global effort to eradicate the virus and he has been responsible for implementing the WHO Work Plan Ebola response which was published on August 28. 

In this sense, we must be disciplined, we should meet WHO criteria and recommendations and properly implementing security protocols for infection control. Accordingly, if it is properly monitored and health care professionals are receiving the right support, respect and training the risk of the epidemic is very low. As Alejandro Dumas said: “Unknown risks give rise to fear”. 

Now that all world's citizens live with utmost concern is when we should be cautious, applying common sense and complying with the recommendations of the Health Authorities. As Livy said, "Fear is always willing to see things worse than they are."

But Gandhi had the key. He said "when everyone abandons you, God is with you." 

Dr. Manuel de la Peña MD, PhD

Stress crónico / Chronic stress

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Todos los días levanto mis ojos y de frente me encuentro con las obras de Marañón, heredadas de mi querido padre, y pienso mucho en lo que decía don Gregorio “que la capacidad de entusiasmo es signo de salud espiritual”. Pero hoy vivimos frenéticamente y padecemos una de las peores plagas de este siglo: el stress. Y no le damos ninguna importancia hasta que sí la tiene. Ya sé que estás pensando que el “tiempo es oro” pero recuerda que “la salud es un tesoro” y sólo alcanza su máximo valor cuando se pierde. No dudes en pensar que hasta la salud necesita descanso.

Como muy bien lo define la Organización Mundial de la Salud: el stress es "el conjunto de reacciones fisiológicas que prepara al organismo para la acción". Podríamos considerarlo como una reacción física y emocional compleja que todo el mundo experimenta cuando nos enfrentamos a un reto o una situación que percibimos como amenazante. Estos cambios que se producen en el organismo nos permiten responder adecuadamente a dichas demandas externas, pero necesitamos una energía extra para enfrentarnos a un peligro o desafío. En estos casos el organismo reacciona con un incremento de la frecuencia cardíaca, hipertensión arterial, dilatación bronquial, dilatación de las pupilas, aumento de la tensión muscular, movilización de los ácidos grasos (pudiendo originar un incremento de lípidos en sangre), y aumento de la coagulación.

Después de hacer frente al reto, el cuerpo se relaja y nuestro organismo vuelve a su estado normal. De esta forma, damos a nuestro cuerpo la posibilidad de recuperarse físicamente y sentirnos emocionalmente satisfechos por haber hecho frente a un desafío. En este caso el stress actúa como un factor de motivación para vencer y superar obstáculos, por lo que podría decirse que es un elemento que nos ayuda a alcanzar el éxito ante los desafíos que se nos puedan presentar. Una vez resuelto el problema, el organismo vuelve a su normal funcionamiento, recuperando su equilibrio. Este nivel normal y deseable de stress se denomina eutrés o stress positivo.

Sin embargo, mi amigo del alma, Ramón Tamames dice que “por las mañanas cuando nos levantamos nos tenemos que enfrentar a la entropía”, y el mero hecho de poner orden al caos reinante, crea un estado de alerta que sólo superarás si tienes una actitud mental positiva. En ese preciso momento es cuando debes pensar en Walt Disney que decía que “todos nuestros sueños pueden hacerse realidad, si tenemos el coraje de perseguirlos”.

No obstante cuando las situaciones estresantes no finalizan (o consideramos que no han finalizado), las demandas de la situación pasan a ser demasiado grandes para nuestro organismo. En este caso el cuerpo no puede recuperarse, sufriendo por lo tanto un gran desgaste y el stress comienza a cronificarse convirtiéndose en distrés o stress negativo. En este caso es cuando el stress comienza a ser peligroso, ya que amenaza nuestro correcto funcionamiento. Como decía a Heráclito, “la salud humana es un reflejo de la salud de la tierra”.

Como muy bien sabes, un “estresor” es cualquier situación susceptible de causar stress, y los diferentes desencadenantes de este proceso pueden ser: estímulos ambientales dañinos, percepciones de amenaza, alteración de las funciones fisiológicas (enfermedades, adicciones, etc.), aislamiento y confinamiento, presión grupal y frustración, entre otros puntos. Por ello, es el momento en que pares el reloj y pienses en Goethe, que decía “vivir sin un ideal es vivir a medias”. En este sentido, reconocer los estresores, y aprender a manejarlos y mantenerlos bajo control es la única manera de afrontar el stress. Por ello coincido con Pitágoras que decía “antes que al médico llama a un amigo”.

Las reacciones ante el stress cambian según las características individuales de cada persona. Algunas de las más típicas son:

• Fisiológicas: aumento del ritmo cardiaco, de la presión sanguínea, tensión muscular, sudoración, secreción de adrenalina, respiración superficial con mayor frecuencia.

• Emocionales: miedo, irritabilidad, humor depresivo, ansiedad, enojo y motivación disminuida.

• Cognitivas: atención disminuida, reducción de la percepción, olvidos, pensamiento menos efectivo, reducción en la capacidad de resolución de problemas y en la capacidad de aprendizaje.

• Conductuales: disminución de la productividad, aumento en el consumo de cigarrillos, aumento del consumo de drogas y/o alcohol, se cometen errores y hay más bajas por enfermedad.

En definitiva, y según la Teoría del Síndrome General de Adaptación que desarrolló Hans Selye, el stress se manifiesta como un proceso que consta de tres fases: en primer lugar, se da la fase de alarma en la que todo el organismo adopta un sistema de alerta, activándose el sistema nervioso autónomo. Después comienza la fase de adaptación, en la que se produce la movilización del aguante físico, emocional y mental para resistir el stress. Finalmente aparece la fase de agotamiento psicosomático al persistir la tensión durante un tiempo, lo que produce una disminución de las defensas del organismo. ¡Qué razón tenía Franz Kafka cuando decía que “en la lucha entre uno y el mundo, hay que estar de parte del mundo”!

Durante la fase de agotamiento, el stress continuo (crónico), hace que el funcionamiento hormonal libere sustancias químicas que dañan a los tejidos abriendo posibilidades a diferentes enfermedades, ya que las reservas físicas y psíquicas se agotan. El estado de stress es tan intenso en esta fase que el organismo se colapsa y la persona afectada ya no puede afrontar o defenderse de las agresiones.

Sin lugar a dudas debes tener muy claro que “Mens sana in corpore sano”, que proviene de Juvenal, cuyo sentido original era la necesidad de orar para disponer de un espíritu equilibrado en un cuerpo equilibrado. Y aquí sigo pensando que “el ánimo es la más sana medicina”, como dijo Salomón.

Pero mi preocupación es cuando se llega a sufrir las manifestaciones clínicas del stress crónico, entre los que destacan: dolores de cabeza, tics nerviosos, insomnio, ansiedad, pérdida del sentido del humor, taquicardias y extrasístoles, tensión y dolor muscular, tics, ardores, indigestión, dispepsia, poliuria, impotencia, amenorrea, frigidez, dismenorrea, fatiga, hipertensión, dolor precordial. De hecho hay estudios de investigación que demuestran la asociación del stress crónico al infarto de miocardio, ictus, ulcera gastroduodenal, y al cáncer, entre otras muchas patologías.

Mi conclusión es que la clave está en el aprendizaje y utilización de técnicas que nos permitan afrontarlo de forma eficaz, entre las que destacan: ejercicio físico, técnicas de respiración y relajación, yoga, tai-chi, pilates, meditación, acupuntura, musicoterapia, escuelas de baile y danza (rock, flamenco, tango…), entre otras. Me viene a la memoria Séneca, que decía que “parte de la curación está en la voluntad de sanar”.

Para acabar, pienso en la genialidad de mi padre que siempre repetía que “detrás de un problema se esconde una oportunidad”. Sin embargo, el sabio de Winston Churchill iba más allá cuando decía “el pesimista ve la dificultad en cada oportunidad. El optimista ve la oportunidad en cada dificultad”.

Dr. Manuel de la Peña MD, PhD

CHRONIC STRESS

Every day I open my eyes and I find myself in front of Marañón´s works, which were inherited from my dear father. I think a lot about what Gregorio said "the capacity for enthusiasm is a sign of spiritual health".

But today we live frantically and we suffer one of the worst scourges of this century: the stress. We do not give any importance until it does. I know what you're thinking about "time is money" but remember "health is a treasure" and it only reaches its maximum value when is lost. And do not hesitate to think that health needs rest.

As defined by the World Health Organization (WHO) the stress is "a mix of physiological reactions that prepares the body for action". We could consider it as a complex physical and emotional reaction that everyone experience when is faced against a challenge or situation that we perceive as a threaten. These changes occur in the body allowing us to respond appropriately to these external demands, but we need extra energy to face danger or challenge. In these cases the body reacts with an increase of heart rate, blood pressure, bronchial dilation, dilated pupils, increased muscle tension, fatty acids mobilization (which can result in an increment of blood lipids) and increased coagulation.

After meeting the challenge, our body get relaxed and returns to its normal state. This enables our body a chance to recover physically and felt emotionally satisfied for having faced a challenge. In this case the stress acts as a motivation factor to overcome obstacles, therefore it is an element that helps us to succeed over the challenges. Once the problem is resolved, the body returns to its normal function, regaining its balance. This normal and desirable level of stress is called eutrés or positive stress.

However, my best friend, Ramón Tamames says "every morning when we get up we have to face to entropy", and the fact of bringing order to chaos creates an alert state that you only overcome if you have a positive mental attitude. At that moment you should think of Walt Disney, who said that "all our dreams can become true, if we have the courage to pursue them".

Nevertheless when stressful situations do not end (or we believe they have not finalized), the demands of the situation become too large for our body. In this case the body cannot recover from it, thus suffering high wear. The stress becomes chronic named distress or negative stress. The stress starts to be dangerous because it threatens our good functioning. In fact, "the human body health is a reflection of the land health", as stated by Heraclitus.

But as you well know, a “stressor” is any situation which might cause stress, and there are different triggers for this process: harmful environmental stimuli, threat perceptions, impaired physiological functions (illness, addiction, etc.), isolation and confinement, peer pressure, frustration, etc. Therefore, stop the clock and think of Goethe, who said "To live without a purpose is not to live fully". In this regard, it is important to recognize the stressors and to learn how to manage them. Controlling them is the only way to cope with stress. In this case I agree with Pythagoras "Call a friend before to a doctor”.

Stress reactions change according to individual characteristics. Some of the most typical are:

• Physiological: increased heart rate, blood pressure, muscle tension, sweating, adrenaline secretion, shallow breathing.

• Emotional: fear, irritability, depressed mood, anxiety, anger and decreased motivation.

• Cognitive: decreased attention and perception, forgetfulness, less effective thinking, reduced ability of problem solving and learning.

• Behavioral: decreased productivity, increased smoking, increased consumption of drugs and / or alcohol, therefore mistakes are made and sick leave is taken.

In essence, and according to the Theory of General Adaptation Syndrome, developed by Hans Selye, stress is manifested as a process consisting of three phases: first, the alarm phase- the whole body adopts an alert system, activating the autonomic nervous system. Second, the adaptation phase- physical, emotional and mental endurance is produced to resist the stress. Finally, psychosomatic exhaustion phase appears after resisting stress for some time, which causes a decrease in the body's defenses. I agree with Franz Kafka when he said, "In the fight between you and the world, we must be part of the world".

During the exhaustion phase, the constant stress (chronic), causes hormonal functioning and releases chemicals damaging the tissues and opening up possibilities for different diseases, due to physical and mental reserves are depleted. At this stage the state of stress is so intense that the body collapses and the affected person cannot cope or defend against attacks.

Undoubtedly, it is very clear that "Mens sana in corpore sano", which comes from Juvenal, its original meaning was the need of praying for having a balanced mind in a balanced body. And I still think that "mind is the healthiest medicine" as Solomon used to say.

My main worry is when you get to suffer clinical manifestations of chronic stress such as: headaches, nervous spasms, insomnia, anxiety, loss of humour sense, tachycardia and extrasystoles, tension and muscle pain, twitching, burning, indigestion, dyspepsia, polyuria, impotence, amenorrhea, frigidity, dysmenorrhea, fatigue, hypertension, chest pain. In fact, there are research studies demonstrating the association of chronic stress with myocardial infarction, stroke, peptic ulcer disease, and cancer, among other diseases.

My conclusion: Learning and using techniques are the key to allow us coping effectively, such as: physical exercise, breathing techniques and relaxation, yoga, tai-chi, pilates, meditation, acupuncture, musictherapy, dancetherapy (rock, flamenco, tango). And here it comes to my memory Seneca "part of healing is the will to heal".

And finally I think of the genius of my father. He used to say "behind every problem lies an opportunity." However, the wise Winston Churchill went beyond "the pessimist sees the difficulty in every opportunity. The optimist sees the opportunity in every difficulty".

Dr. Manuel de la Peña MD, PhD